Zusammenfassung
Pip Williams beginnt Die Sammlerin der verlorenen Wörter im Oxford des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Esme wächst nach dem frühen Tod ihrer Mutter Lily bei ihrem Vater Harry auf. Dieser arbeitet für Dr. Murray am Oxford English Dictionary. Das Scriptorium, in dem das Wörterbuch entsteht, steht im Garten von Murrays Wohnhaus Sunnyside.
Zu Beginn des Romans wird eine Szene beschrieben, in der Esme zusammen mit ihrem Vater einen Brief mit dem Wort Lily, Lilie, öffnet. Dieser Zettel ist nicht vollständig, weswegen ihr Vater ihn in den Kamin wirft. Esme will den Zettel oder das Wort retten und versucht ihn, aus dem Kamin herauszuholen, dabei verbrennt sie sich die Hand.
Als Kind sitzt Esme häufig unter dem Sortiertisch und sammelt Wortzettel auf, die zu Boden fallen. Der erste trägt das Wort Bondmaid. Sie bewahrt die Zettel in einer alten Truhe auf, die Lizzie gehört, dem Dienstmädchen der Familie Murray. Neben Lizzie kümmert sich Esmes Patentante Edith, genannt Ditte, um sie.
Später wird Esme auf das schottische Internat Cauldshiels geschickt und dort körperlich misshandelt. Nachdem ihr Vater ihre Verletzungen bemerkt, nimmt er sie von der Schule. Anschließend besucht sie die Oxford High School for Girls, findet dort jedoch kaum Anschluss.
Nach ihrer Schulzeit arbeitet Esme als Assistentin ihres Vaters. Sie recherchiert in der Bodleian Library, prüft Zitate und bringt Unterlagen zur Druckerei. Gleichzeitig setzt sie ihre eigene Wörtersammlung fort.
Auf dem Markt lernt sie durch Lizzie die Händlerin Mabel kennen und sammelt weitere Ausdrücke aus dem Alltag von Frauen, Dienstboten und der Unterschicht, die im offiziellen Wörterbuch nicht berücksichtigt werden.
Gedanken
Ist Esme behütet? Vielleicht ist das das falsche Wort. Sie hat es zumindest leichter als Lizzy und genießt vielleicht auch Privilegien, wie unter anderem eine bessere Bildung. Bei dieser wird sie allerdings misshandelt.
Pip Williams erklärt auch gerade an dieser Stelle nicht alles en détail, sondern vertraut auf das Verständnis des Lesers.
Tante Ditte nimmt hier neben Lizzy eine starke weibliche Rolle ein. Ditte sieht im anbrechenden 20. Jahrhundert eine Zeit, in der es gerade für Frauen wichtig ist, eine umfassende Bildung zu haben, um sich selbst zu verwirklichen. Lizzy hat hingegen ein tiefes Verständnis für die Standesgesellschaft des Vereinigten Königreichs und versucht, Esme ein wenig vor der unschönen Maske der unteren Schichten zu schützen.
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