Spoiler !!!
Zusammenfassung von Kapitel 1 bis 3
Piranesi lebt in einem scheinbar unendlichen Haus aus Hallen, Treppen und Statuen. Er beschafft Nahrung, sammelt Trinkwasser, berechnet die Gezeiten und dokumentiert seine Umgebung. Neben sich selbst kennt er zunächst nur den Anderen sowie die Skelette mehrerer Verstorbener.
Der Andere besucht ihn zweimal wöchentlich und bezieht ihn in die Suche nach dem Großen und Geheimen Wissen ein. Piranesi zweifelt zunehmend an dieser Suche. Der Andere warnt ihn außerdem vor einer weiteren Person, die Piranesi als 16 bezeichnet.
Piranesi begegnet Laurence Arne-Sayles, den er wegen seines Wissens den Propheten nennt. Dieser kennt das Haus und war früher der Lehrer des Anderen.
Bei der anschließenden Prüfung seiner Aufzeichnungen entdeckt Piranesi fehlende Tagebücher, veränderte Nummerierungen und Einträge über Personen und Ereignisse, an die er sich nicht erinnert. Dadurch erkennt er, dass sein Gedächtnis größere Lücken aufweist und weitere Menschen das Haus kannten.
Piranesi setzt Papierfetzen aus Vogelnestern zusammen. Die Texte stammen offenbar von ihm selbst und berichten von Gefangenschaft, Gewalt und geistigem Verfall, obwohl er sich nicht daran erinnert. Gleichzeitig entdeckt er Nachrichten, die von der Person stammen, die er 16 nennt.
Gedanken
Im ersten Teil versucht Susanna Clarke, die Welt zu etablieren: Ein Haus mit unendlich vielen Räumen und Statuen. Piranesi als einfacher Mensch, der diese Welt als gegeben ansieht, wirkt nervend naiv und gutmütig.
Wir erfahren nichts über die Hintergründe; stattdessen werden wir mit Listen, Aufzählungen und einem eigenen Kalendarium konfrontiert, das gerne zum Überlesen mancher Stellen animiert.
Auffällig sind hier die Schreibweisen mancher Nomen/Begriffe, die entgegen der Rechtschreibung großgeschrieben werden. Im Englischen ist dies noch sichtbarer. Der Grund dieser Schreibweise hat sich bislang noch nicht erschlossen.
Piranesi ist nach Giovanni Battista Piranesi benannt, einem italienischen Künstler.
Der Roman Piranesi lässt sich direkt von Jorge Luis Borges‘ Kurzgeschichten (Das Haus des Asterion und Die Bibliothek von Babel) inspirieren.