Spoiler !!!
Metro 2033 besitzt eine faszinierende Welt, lässt seinen Hauptcharakter darin aber erstaunlich blass erscheinen. Artjom reist durch die Moskauer Metro und begegnet sehr unterschiedlichen Menschen und Weltanschauungen: Bourbon, Khan und Michail Porfirjewitsch begleiten ihn ebenso wie Kommunisten, Faschisten, religiöse Fundamentalisten und die Anhänger des Großen Wurms. Diese Vielfalt ist die große Stärke des Romans. Jede Station wirkt wie eine eigene kleine Welt mit besonderen Regeln, Ängsten und Überzeugungen. Man versteht schnell, warum dieses Universum später von zahlreichen Autoren erweitert wurde.
Artjom selbst bleibt dagegen häufig ein passiver Beobachter. Er wirkt wie ein Blatt im Wind, das von einem Begleiter zum nächsten getragen wird. Statt Entscheidungen zu treffen und an ihnen zu wachsen, reagiert er meistens nur auf das, was ihm widerfährt. Dadurch bleibt die erwartete Heldenreise aus. Obwohl Artjom schließlich als eine Art Auserwählter erscheint, weil nur er mit den Schwarzen kommunizieren kann, entwickelt er kaum die Ausstrahlung einer besonderen Figur. Er bleibt ein gewöhnlicher junger Mann, der durch die Metro stolpert und zu dem nur schwer eine emotionale Verbindung entsteht.
Auch die weibliche Perspektive fehlt beinahe vollständig. Frauen kommen selten vor und bleiben meist auf wenige stereotype Rollen beschränkt. Gerade in einer Welt, die so ausführlich vom Überleben und vom Aufbau neuer Gesellschaften erzählt, wäre es interessant gewesen zu erfahren, wie Frauen das Leben in der Metro erleben. Dieser fehlende Blickwinkel war auch ein wichtiger Punkt in unserer Diskussion im Buchclub.
Zum Ende hin gewinnt der Roman deutlich an Tempo. Trotzdem entsteht nicht das befriedigende Gefühl, dass sich zuvor verstreute Hinweise plötzlich zu einem raffinierten Ganzen verbinden. Vielmehr wirkt es, als habe das Ende bereits festgestanden und als sei die Handlung anschließend rückwärts darauf ausgerichtet worden. Einige auffällige Zufälle verstärken diesen Eindruck. Besonders Artjoms Fund eines möglicherweise persönlichen Kinderfotos in irgendeiner Wohnung des riesigen zerstörten Moskaus erscheint kaum glaubwürdig.
Die abschließende Erkenntnis ist dennoch stark: Die vermeintlich bedrohlichen Schwarzen wollten mit den Menschen Kontakt aufnehmen, und ausgerechnet Artjom hätte zwischen beiden Arten vermitteln können. Doch als er das versteht, ist es bereits zu spät. Dieser tragische Schluss gehört zu den besten Ideen des Romans. Er kann jedoch nicht vollständig darüber hinwegtäuschen, dass Artjom zuvor zu wenig Kontur erhält und viele interessante Ansätze im Laufe der Geschichte versanden.
So bleibt Metro 2033 vor allem wegen seines Worldbuildings in Erinnerung. Die Metro mit ihren Stationen, Ideologien und Gefahren regt die Fantasie an und bietet unzählige Möglichkeiten, die Welt selbst weiterzuspinnen. Als Geschichte über Artjom überzeugt der Roman dagegen weniger. Seine Welt ist lebendiger als ihr Held.